Tortue mâle ou femelle : comment reconnaître son sexe ?
Vous avez une tortue terrestre et vous vous demandez depuis quelque temps s’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle ?
Chez une tortue adulte, et notamment chez la tortue d’Hermann, plusieurs différences physiques permettent généralement de reconnaître le sexe : longueur de la queue, forme du plastron, position du cloaque ou encore taille de l’animal.
Mais attention : chez une jeune tortue, ces différences peuvent être très peu visibles. Il est donc facile de se tromper en se fiant à un seul critère.
Selon le Plan national d’actions en faveur de la tortue d’Hermann, les caractères sexuels secondaires deviennent généralement reconnaissables lorsque la tortue atteint environ 10 cm de longueur corporelle, ce qui correspond approximativement à 6 ou 7 ans.
Voyons donc comment savoir si une tortue est mâle ou femelle et quels sont les critères les plus fiables.
⚡ Tortue mâle ou femelle : la réponse rapide
Chez une tortue d’Hermann suffisamment développée, regardez principalement la queue et le plastron.
🐢 Une tortue mâle présente généralement :
- une queue longue et épaisse ;
- une base de queue large ;
- un plastron concave, légèrement creusé ;
- une taille adulte généralement inférieure à celle de la femelle ;
- une ouverture arrière du plastron plus marquée.
🐢 Une tortue femelle présente généralement :
- une queue courte et plus fine ;
- un plastron plat ;
- une taille adulte généralement supérieure à celle du mâle ;
- une morphologie arrière permettant notamment la ponte.
Ces différences sont également décrites par l’Office de l’environnement de la Corse, qui indique que chez la tortue d’Hermann le mâle est plus petit, possède un plastron concave ainsi qu’une queue plus puissante et plus longue que celle de la femelle.
👉 Le plus fiable consiste à comparer plusieurs critères plutôt qu’à tirer une conclusion à partir d’un seul.
Table des Matières
1. La queue : le meilleur indice pour reconnaître un mâle ou une femelle
La queue est l’un des critères les plus faciles à observer chez une tortue d’Hermann adulte.
Chez le mâle
La queue est généralement :
- longue ;
- épaisse ;
- large à sa base ;
- bien développée.
Elle peut également être repliée sur le côté sous la partie arrière de la carapace.
Chez la femelle
La queue est au contraire généralement :
- courte ;
- plus fine ;
- moins épaisse à sa base ;
- beaucoup plus discrète.
La différence devient particulièrement évidente lorsqu’un mâle et une femelle adultes peuvent être comparés.
Le Manuel vétérinaire MSD présente d’ailleurs directement cette différence chez Testudo hermanni : queue courte chez la femelle et nettement plus longue chez le mâle.
👉 Longue queue épaisse = plutôt mâle.
Petite queue courte = plutôt femelle.
Mais continuons l’observation avant de conclure.
2. Le plastron : plat chez la femelle, concave chez le mâle
Retournez très doucement votre tortue pendant quelques instants et observez la partie située sous sa carapace.
Cette partie s’appelle le plastron.
Plastron du mâle
Chez la tortue d’Hermann mâle adulte, le plastron est généralement légèrement concave, c’est-à-dire creusé vers l’intérieur.
Cette forme facilite le maintien du mâle sur la carapace de la femelle pendant l’accouplement.
Plastron de la femelle
Chez la femelle, le plastron est normalement plat.
Ce dimorphisme est notamment décrit dans le guide consacré à la tortue d’Hermann du Conservatoire d’espaces naturels de Provence-Alpes-Côte d’Azur.
⚠️ La différence peut cependant être légère chez certaines tortues.
Ne déterminez donc jamais le sexe uniquement à partir du plastron.
3. Où se trouve le cloaque chez le mâle et la femelle ?
Le cloaque est l’ouverture située sous la queue.
Sa position constitue un autre indice utile pour déterminer le sexe d’une tortue.
Chez le mâle, il est généralement situé plus loin de la base de la queue.
Chez la femelle, l’ouverture est située plus près de la base de la queue et de la carapace.
Ce critère est moins évident à reconnaître lorsqu’on débute, mais il permet de compléter très efficacement l’observation de la queue et du plastron.
👉 Queue longue + cloaque éloigné + plastron concave : l’ensemble des indices indique fortement un mâle.
👉 Queue courte + cloaque proche + plastron plat : il s’agit beaucoup plus probablement d’une femelle.
4. Une tortue femelle est-elle plus grande qu’un mâle ?
Chez la tortue d’Hermann, oui : à l’âge adulte, les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.
Le guide de gestion consacré à Testudo hermanni hermanni donne par exemple des tailles moyennes adultes d’environ :
- 13 à 14,9 cm chez les mâles ;
- 14,7 à 17,9 cm chez les femelles.
Ces valeurs restent des moyennes et ne permettent évidemment pas de sexer une tortue uniquement avec une règle.
La croissance dépend notamment :
- de l’âge ;
- de la sous-espèce ;
- de l’alimentation ;
- de l’environnement ;
- des conditions de maintien.
Une femelle jeune peut donc parfaitement être plus petite qu’un mâle adulte.
👉 La taille constitue un indice supplémentaire, jamais une preuve à elle seule.
Pour favoriser une croissance normale, vous pouvez également consulter notre guide sur l’alimentation de la tortue terrestre.
5. D’autres différences existent chez la tortue d’Hermann
Chez une tortue d’Hermann adulte, des critères plus fins permettent également de différencier les sexes.
Le Plan national d’actions consacré à l’espèce décrit notamment chez le mâle :
- une écaille supra-caudale davantage recourbée vers le plastron ;
- des plaques anales plus échancrées ;
- une partie arrière du plastron plus ouverte ;
- une queue longue et épaisse.
Ces critères sont intéressants lorsque la queue et le plastron ne suffisent pas à obtenir une réponse évidente.
Pour un particulier, la queue et le plastron restent toutefois beaucoup plus simples à observer.
6. Tableau : différences entre une tortue mâle et une femelle
| Critère | 🐢 Mâle | 🐢 Femelle |
|---|---|---|
| Queue | Longue et épaisse | Courte et fine |
| Base de la queue | Large | Plus étroite |
| Plastron | Concave | Plat |
| Cloaque | Plus éloigné de la base | Plus proche de la base |
| Taille adulte Hermann | Généralement plus petit | Généralement plus grande |
| Plaques anales | Plus échancrées | Moins échancrées |
👉 Plus plusieurs de ces critères concordent, plus le sexage devient fiable.
7. À quel âge peut-on savoir si une tortue est mâle ou femelle ?
C’est un point essentiel, car une grande partie des erreurs de sexage concerne les jeunes tortues.
Chez un bébé ou un jeune individu, mâles et femelles peuvent se ressembler énormément.
Le Plan national d’actions Tortue d’Hermann précise que la majorité des caractères sexuels secondaires apparaissent à partir d’environ 10 cm de longueur corporelle, soit autour de 6 à 7 ans.
Cela ne signifie pas qu’une tortue devient automatiquement facile à sexer le jour de ses 6 ans.
La croissance varie d’un individu à l’autre.
Il est donc souvent plus pertinent de regarder :
la taille + le développement + les caractéristiques physiques
plutôt que l’âge seul.
👉 Si votre tortue est encore petite et que sa queue ou son plastron ne donnent aucun indice évident, il est parfaitement normal de ne pas pouvoir déterminer son sexe avec certitude.
8. Peut-on reconnaître un mâle ou une femelle grâce au comportement ?
Le comportement peut parfois fournir des indices, surtout à l’âge adulte.
Pendant la période de reproduction, un mâle peut notamment :
- poursuivre une autre tortue ;
- lui donner des coups de carapace ;
- lui mordiller les pattes ;
- tenter de la monter.
Le Portail des parcs nationaux de France décrit également chez la tortue d’Hermann une parade nuptiale comprenant notamment des morsures et des chocs de carapace.
Mais un comportement seul ne permet pas de déterminer le sexe avec certitude.
L’observation morphologique reste beaucoup plus fiable.
9. Comment vérifier le sexe de sa tortue sans lui faire de mal ?
Il n’est pas nécessaire de manipuler longtemps votre tortue.
Observez simplement :
- sa queue ;
- son plastron ;
- la position du cloaque ;
- éventuellement sa taille si elle est adulte.
Si vous devez regarder son plastron, soulevez-la délicatement et évitez de la laisser retournée longtemps sur le dos.
Une manipulation excessive peut être stressante. Pour mieux comprendre les besoins généraux de l’animal, retrouvez également notre présentation complète de la tortue terrestre.
En cas de doute, notamment chez une jeune tortue, un vétérinaire spécialisé en reptiles ou NAC pourra confirmer le sexe plus sûrement.
⭐ Mini-résumé : comment reconnaître une tortue mâle ou femelle ?
🐢 Mâle : queue longue et épaisse, plastron généralement concave, cloaque plus éloigné et taille souvent inférieure chez la tortue d’Hermann adulte.
🐢 Femelle : queue courte et fine, plastron plat, cloaque plus proche et taille généralement supérieure à l’âge adulte.
🔎 Le critère le plus visible reste souvent la queue, mais il faut idéalement en observer plusieurs.
⚠️ Chez une jeune tortue, le sexage peut être très difficile. Chez la tortue d’Hermann, les différences deviennent généralement plus visibles autour de 10 cm de longueur, soit approximativement 6 à 7 ans.
👉 En cas de doute, mieux vaut attendre que l’animal grandisse ou demander l’avis d’un vétérinaire connaissant les reptiles.
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